נוצרים לרוב כתוצאה מגשם חזק וממושך מעל יכולת הספיגה של הקרקע באיזור, אשר יצור הצפה וכיסוי של האיזור במים. שיטפונות יכולים להיווצר גם כתוצאה מקריסה של סכר, וכן עליית נהר על גדותיו כתוצאה מזרימה מוגברת או הימצאותו של מכשול במים. כמו כן, סופות חזקות בים, כמו הוריקנים, יכולות ליצור הצפות לאורך החופים כתוצאה מגלים גבוהים היכולים להגיע לכ-8 מטרים גובה ולהציף שטחים נרחבים.